Tým vědců z Northwestern University (USA) vyvinul návrh nového palivového článku založeného na práci mikrobů. Tato technologie je známa již více než sto let, ale dosud nenašla praktické uplatnění. Z velké části proto, že neexistovali vhodní spotřebitelé – zařízení s minimální spotřebou energie.
Princip fungování mikrobiálního palivového článku je založen na zpracování uhlíku z půdy mikroorganismy, jehož vedlejším produktem jsou volné elektrony. Zbývá pouze připojit elektrody a zajistit mikrobům stálý přístup k vodě a kyslíku. V podstatě – zakopat palivový článek do hlíny a zabránit jeho vysychání nebo propadání.
V novém provedení je jedna z elektrod zakopána v zemi, druhá vyčnívá nad povrch a je vzájemně propojena vzduchovým kanálem. Je vybaven ochrannými krytkami, které zabraňují vniknutí nečistot, a hydrofobními vložkami, které zaručují vedení vzduchu i v případě, že je konstrukce zaplavena. Údajně funguje při vlhkosti od 41 % do 100 % a produkuje 68krát více energie než předchozí verze.
